¿Qué es agua tónica?

Viendo hoy por la tarde la película "Perdidos en Tokio" (2003), la hermosísima Scarlett Johansson, en uno de sus primeros encuentros con Bill Murray, pide para tomar un vodka con agua tónica (¿?).

Mi pregunta de inmediato en plena sala vacía fue: ¿Qué es agua tónica? Siendo muy sincero, no tenía idea que existía una bebida como esa. Entonces me fui de inmediato a tratar de averiguar.

Lo primero es definir agua tónica:
"El agua tónica, o simplemente, tónica es un refresco carbonatado aromatizado con quinina." 
En algunos países latinoamericanos recibe el nombre de aguaquina o agua quinada.

Pero, ¿qué es la quinina? La quinina es un alcaloide que se extrae de la corteza del árbol de la quina, y tiene propiedades antipiréticas, analgésicas y antimalaria.
Es un medicamento usado desde tiempo de los incas. Se trata de un producto que se obtiene de la corteza del árbol que florece en Perú, Ecuador, Colombia y Bolivia a temperatura fresca y uniforme (entre 800m y 3000m sobre el nivel del mar).
La técnica usualmente empleada consiste en golpear el árbol hasta que se afloje la corteza, arrancarla y secarla. Tradicionalmente se preparan infusiones de la corteza seca.

Un poco de medicina: La quinina se usa para tratar la malaria. No hay que confundir la quinina con la quinidina, que es un medicamento que se usa para problemas del corazón.
La quinina puede provocar visión borrosa o cambios en la visión en la apreciación de los colores, entre otros efectos secundarios, donde los más comunes son: cólicos abdominales o estomacales, diarrea, náuseas, vómito.

La bebida surgió con quinina al agua carbonatada como medida de profilaxis contra la malaria siendo Schweppes la primera marca en comercializarla. Su consumo inicial se redujo a las colonias inglesas de las zonas tropicales de Asia y África; pero luego se extendió por todo el mundo.

Inicialmente tónica sólo incluía agua carbonatada y quinina en alta proporción, lo que provocaba un sabor muy amargo.
Con el paso del tiempo la cantidad de quinina se ha reducido a cantidades insignificantes desde el punto de vista médico, debido a los efectos secundarios que tienen altas dosis de esta sustancia, por lo que ahora se usa sólo en cantidades equivalentes a una cuarta parte de la dosis terapéutica.

La tónica es usada con frecuencia en una bebida llamada Gin Tonic, que es una mezcla de Ginebra y agua tónica. Aparte de las versiones estándar de la bebida, también se venden versiones sin azúcar o aromatizadas con limón (limón amargo) o lima (lima amarga).

Un dato curioso es que la bebida brilla bajo luz ultravioleta debido a la fluorescencia natural del sulfato de quinina presente en ella. Un ejemplo conocido de agua tónica es la Canada Dry.

Así que para los que no sabían de la existencia del agua tónica, aquí tienen un buen resumen de lo qué es.

AUTOR David Jonn

Blogger Fútbol. Twitter: @DavidJonn